律师不当处理客户资金的后果：菲律宾最高法院的判决

A.C. No. 14203, February 18, 2025

律师的职业道德至关重要，尤其是在处理客户资金时。菲律宾最高法院最近审理的案件强调了律师在处理客户资金时必须遵守的严格标准。本案不仅涉及律师的职业责任，也揭示了律师不当行为可能带来的严重后果。

引言

想象一下，您委托律师处理一笔巨额赔偿金，但最终律师却未能如实交代资金去向，甚至将部分资金用于不正当用途。这种信任的背叛不仅会给客户带来经济损失，还会严重损害律师行业的声誉。在MAMERTA C. LIZADA, ET AL. VS. ATTY. DEMOSTHENES S. TECSON一案中，最高法院对一名律师处以取消律师资格的处罚，原因是他未能将客户的赔偿金如数归还，并将部分资金用于行贿。

该案的核心问题是：律师在处理客户资金时，应承担哪些责任？律师未能履行这些责任，又将面临怎样的惩罚？

法律背景

菲律宾的《职业责任准则》（Code of Professional Responsibility，简称CPR）对律师的职业行为作出了明确规定，旨在维护律师行业的诚信和公正。2023年颁布的《职业责任与问责准则》（Code of Professional Responsibility and Accountability，简称CPRA）进一步强化了律师的责任。律师必须遵守宪法和法律，尊重法律程序，维护人权，并始终维护法律职业的荣誉和正直。其中，律师的忠诚义务（Duty of Fidelity）尤为重要，它要求律师以最大的诚意和勤勉为客户服务，同时必须遵守法律的规定。

具体而言，CPRA第三章规定了律师在处理客户资金时的责任，包括：

第三章. 忠诚. – 忠诚是指律师有义务维护宪法和国家法律，作为法院官员协助司法行政，并以充分的奉献、真诚的兴趣和对追求真理和正义的热情来推进或捍卫客户的事业。

CPRA第三章第49条进一步规定了律师在接受客户资金或财产时，必须立即进行清点和记录，并按照客户的指示使用资金。如有剩余，必须及时归还客户。如果律师未能履行这些义务，将被视为违反职业道德，并可能受到纪律处分。

例如，如果一位律师接受客户委托处理房产交易，律师必须将收到的购房款存入专门的账户，并及时向客户汇报资金的使用情况。如果律师擅自将购房款用于个人用途，或者未能及时将房产证交付给客户，都将构成违反职业道德的行为。

案件分析

MAMERTA C. LIZADA, ET AL. VS. ATTY. DEMOSTHENES S. TECSON一案涉及一起土地征用纠纷。Lizada等人是已故配偶Leoncio Cuizon和Mamerta Seno的合法继承人。他们的土地被出口加工区管理局（EPZA）征用，用于开发拉普拉普市的出口加工区。Lizada等人聘请了Atty. Tecson代表他们处理征用事宜。

2015年9月24日，拉普拉普市地区审判法院（RTC）判决征用合法，并确定每平方米的赔偿金为2,500菲律宾比索，并从1981年1月28日起按每年12%的法定利率计算利息。包括累计利息在内的赔偿总额为134,341,965.15菲律宾比索，菲律宾经济区管理局（PEZA）于2015年12月23日支付了这笔款项。

• Atty. Tecson收到了赔偿金支票，并将13,434,196.51菲律宾比索（每位投诉人）汇给了Lizada等人，总计53,736,786.04菲律宾比索。
• Lizada等人原本期望每人收到26,868,393.03菲律宾比索，因此对收到的金额只有一半感到惊讶。
• 剩余的13,434,196.51菲律宾比索（相当于Lizada等人各自的份额）被Atty. Tecson作为律师费保留。
• 对于剩余的67,170,982.57菲律宾比索，Atty. Tecson只是告诉Lizada等人，这笔钱将分配给前司法部长Leila De Lima，以支持她的参议员竞选。

Atty. Tecson承认，他曾建议Lizada等人聘请一位“公关”人员，以确保并加快赔偿金的支付。他还承认，他收到了134,341,965.15菲律宾比索的赔偿金，但只向Lizada等人汇了13,434,196.51菲律宾比索。他声称，他保留了13,434,196.51菲律宾比索作为律师费，并将67,170,982.00菲律宾比索给了负责PEZA迅速支付Lizada等人赔偿金的公关人员。

最高法院认为，Atty. Tecson未能履行其维护法律和协助有效司法管理的义务。他没有建议客户通过正常的执行程序，而是故意选择通过行贿来缩短和破坏这一法律程序。更令人震惊的是，Atty. Tecson毫不掩饰地承认了他在行贿中的作用，没有任何悔意，也没有意识到其行为的错误。

最高法院引用了Jimenez v. Verano, Jr.一案，强调“律师的首要职责不是对客户，而是对司法行政。为此，客户的成功完全是次要的。”

律师的首要职责不是对客户，而是对司法行政。为此，客户的成功完全是次要的。

实践意义

本案的判决对律师行业具有重要的警示意义。它强调了律师在处理客户资金时必须严格遵守职业道德，不得以任何理由挪用或滥用客户的资金。律师还应避免参与任何不正当的活动，如行贿等，以免损害律师行业的声誉。

对于客户而言，本案也提醒他们要选择信誉良好的律师，并密切关注律师对资金的处理情况。如果发现律师有任何不当行为，应及时向有关部门举报，维护自己的合法权益。

关键教训

• 律师必须严格遵守职业道德，不得挪用或滥用客户的资金。
• 律师应避免参与任何不正当的活动，如行贿等。
• 客户应选择信誉良好的律师，并密切关注律师对资金的处理情况。

常见问题解答

1. 律师在处理客户资金时，有哪些具体的责任？

律师必须对客户的资金进行清点和记录，并按照客户的指示使用资金。如有剩余，必须及时归还客户。

2. 律师如果未能履行这些责任，会受到怎样的惩罚？

律师可能受到纪律处分，包括暂停律师资格或取消律师资格。

3. 客户如果发现律师有不当行为，应该怎么办？

客户应及时向有关部门举报，维护自己的合法权益。

4. 律师可以以客户同意为由，将客户的资金用于不正当用途吗？

不可以。律师必须确保资金的使用符合法律规定，即使客户同意，也不能违反法律。

5. 本案对未来的类似案件有什么影响？

本案将成为未来类似案件的参考，强调了律师在处理客户资金时的责任，并对律师的不当行为起到了警示作用。

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